Pones el horno, la vitrocerámica ya estaba encendida, alguien enchufa el secador y toda la casa se queda a oscuras. Bajas al cuadro, revisas los automáticos y están todos arriba. No hay nada quemado, no huele a nada y nada se ha estropeado. Lo que ha actuado es el ICP, el interruptor de control de potencia, y en la mayoría de viviendas de Navarra y La Rioja ya ni siquiera está en el cuadro: vive dentro del contador digital, precintado y fuera de tu alcance. Entender qué es y por qué salta te ahorra llamadas de urgencia y, sobre todo, dinero en la factura.
Puntos clave
- El ICP es un interruptor que corta el suministro cuando la demanda supera la potencia contratada. No protege la instalación, protege el contrato.
- Desde la llegada de los contadores de telegestión, el ICP va integrado en el propio contador. El ICP físico del cuadro ha dejado de instalarse.
- Si salta a menudo, casi siempre es porque tienes poca potencia contratada para tu forma de usar la casa, no porque haya una avería.
- Con contador digital puedes rearmarlo tú mismo en un par de minutos, sin llamar a la distribuidora ni romper ningún precinto.
- ICP y diferencial no son lo mismo: uno mira cuánta energía consumes, el otro busca fugas de corriente que pueden electrocutarte.
- En empresas y locales con más de 15 kW contratados no hay ICP, hay maxímetro: no corta, factura la punta que hayas alcanzado.
¿Qué es el ICP y para qué sirve exactamente?
El interruptor de control de potencia (ICP) es un interruptor magnetotérmico de características especiales, con curva de disparo tipo ICP-M, que se instala justo después del contador y al principio de la instalación de la vivienda. Su única misión es impedir que consumas más potencia de la que tienes contratada.
Si tu contrato es de 4,6 kW y en un momento dado enciendes aparatos que suman 6 kW, el ICP se dispara y te deja sin luz. No lo hace porque haya un peligro: lo hace porque estás usando más de lo que pagas.
Esa distinción es la clave de todo: el ICP es un elemento contractual, no de seguridad. La seguridad de tu instalación la garantizan otros dispositivos que sí están en tu cuadro y sí son tuyos, como explicamos en la guía sobre las diferencias entre diferencial y magnetotérmico.
Cómo se corresponde el ICP con la potencia contratada
El calibre del ICP, expresado en amperios, se traduce directamente en kilovatios en una vivienda monofásica a 230 V. Estas son las equivalencias que verás en cualquier contrato doméstico:
| Calibre del ICP | Potencia equivalente (230 V) | Uso habitual |
|---|---|---|
| 15 A | 3,45 kW | Piso pequeño, cocina de gas |
| 20 A | 4,60 kW | Vivienda estándar sin vitrocerámica |
| 25 A | 5,75 kW | Vivienda con vitrocerámica o inducción |
| 30 A | 6,90 kW | Vivienda con inducción y aire acondicionado |
| 35 A | 8,05 kW | Chalet o vivienda con aerotermia |
| 40 A | 9,20 kW | Vivienda grande o con punto de recarga |
Si no sabes en qué escalón estás, en nuestra guía para elegir la potencia a contratar tienes el cálculo paso a paso con el coeficiente de simultaneidad real de una casa.
¿Es cierto que el ICP ya no es necesario?
Sí, el ICP físico ha dejado de instalarse, y esta es una de las dudas más repetidas en Google. La sustitución masiva de los contadores analógicos por contadores digitales de telegestión incorporó la función de control de potencia dentro del propio contador. El contador mide en tiempo real lo que demandas y, si superas el límite contratado, abre el contactor interno.
Consecuencias prácticas para ti:
- En viviendas con contador digital, el ICP del cuadro es redundante. Muchos siguen ahí, sencillamente porque nadie los ha retirado.
- No toques los precintos. Ni el contador ni la caja del ICP antiguo son tuyos: son de la distribuidora. Manipular un precinto es una infracción y puede acarrear un expediente por fraude, aunque no hayas defraudado nada.
- El ICP antiguo puede darte problemas. Un ICP de veinte años con el mecanismo cansado dispara antes de tiempo. Si tu vivienda ya tiene contador digital y sospechas de él, la retirada la tiene que hacer un instalador autorizado con el procedimiento correcto ante la distribuidora.
¿Por qué me salta el ICP si no es por consumo?
Es la pregunta estrella, y la respuesta casi nunca es la que el usuario espera. Estas son las causas reales, ordenadas por frecuencia con la que las encontramos en un aviso:
1. Potencia contratada insuficiente (el 80 % de los casos)
Aunque tú creas que "no estabas consumiendo nada", basta un solapamiento de tres o cuatro segundos. El horno arranca a plena carga, el termo eléctrico se pone en marcha solo, el frigorífico entra en ciclo y la vitrocerámica está a fuego fuerte. Ahí se suman 6 o 7 kW sin que hayas hecho nada distinto de lo habitual.
Si el ICP salta más de dos o tres veces al mes, no tienes una avería: tienes un contrato mal dimensionado. Un aparato concreto suele ser el desencadenante, y en el caso de las cocinas modernas casi siempre es el mismo, como detallamos al hablar de la potencia que exige una placa de inducción.
2. Picos de arranque de motores
Un aire acondicionado, una bomba de piscina o un compresor consumen en el arranque entre tres y seis veces su potencia nominal. El contador digital tolera cierto margen, pero un pico grande sobre una potencia ya justa lo dispara igualmente.
3. Una avería que dispara el consumo sin que se note
Un termo con la resistencia parcialmente derivada, un motor de frigorífico gripado o un cable con una derivación a tierra pueden estar consumiendo de forma continua sin ningún síntoma visible. Aquí el corte es un síntoma útil: está avisando de algo. Si además notas otros indicios, merece la pena revisar por qué parpadean las luces de casa.
4. El propio ICP o el contador
Un ICP viejo pierde calibración y dispara por debajo de su valor nominal. Si el corte se repite sin patrón alguno y con consumos bajísimos, pide la revisión del contador a tu distribuidora: la sustitución del equipo de medida no te cuesta nada.
5. Un corte de la compañía
Antes de dar por hecho que el problema está en casa, mira si tus vecinos tienen luz: un corte programado se parece mucho a un ICP disparado.
Cómo rearmar el ICP de un contador digital paso a paso
Si tu ICP está integrado en el contador de telegestión, no necesitas llamar a nadie ni acceder al contador. El procedimiento estándar es este:
- Apaga o desenchufa los aparatos de mayor consumo que tenías en marcha (horno, vitrocerámica, secador, aire acondicionado). Si no lo haces, volverá a saltar en cuanto vuelva la corriente.
- Baja el interruptor general automático (IGA) de tu cuadro, el interruptor grande situado a la izquierda.
- Espera unos segundos. Al quedarse sin carga, el contador entiende que la instalación está aislada y prepara el rearme.
- Sube de nuevo el IGA. En la mayoría de contadores la corriente vuelve automáticamente en unos instantes.
- Si al cabo de tres minutos no ha vuelto, repite la maniobra una vez. Algunas distribuidoras permiten además reconectar desde su app o su área privada de cliente.
Si tras dos intentos sigues sin luz y los vecinos sí tienen, llama a la distribuidora, no a la comercializadora. El equipo de medida y la acometida son suyos y la avería se atiende sin coste.
ICP, diferencial y magnetotérmico: qué salta y qué significa
Confundirlos hace perder mucho tiempo. Esta tabla resuelve el diagnóstico en diez segundos:
| Dispositivo | Qué vigila | Qué significa que salte |
|---|---|---|
| ICP / contador | Que no superes la potencia contratada | Estás consumiendo de más, o tu contrato se queda corto |
| Diferencial | Fugas de corriente a tierra (30 mA) | Hay una derivación: riesgo real de electrocución |
| Magnetotérmico | Sobrecarga o cortocircuito en un circuito | Ese circuito concreto está sobrecargado o hay un corto |
| IGA | La instalación completa | Sobrecarga general de la vivienda |
La regla rápida: si se queda sin luz toda la casa y los automáticos están arriba, mira al ICP; si el que ha bajado es el diferencial, no lo rearmes a ciegas, porque hay una fuga. Ese caso lo tratamos a fondo en el artículo sobre por qué salta el diferencial de casa.
En empresas no hay ICP: hay maxímetro
Para negocios, talleres y explotaciones agrarias el planteamiento cambia por completo. A partir de 15 kW de potencia contratada, el control se hace con maxímetro en lugar de con ICP (lo que se conoce como modo 2 de control de potencia).
La diferencia es de fondo:
- El ICP corta el suministro cuando te pasas. Molesto, pero no te cuesta dinero.
- El maxímetro no corta: registra la punta máxima de potencia que has demandado durante el periodo y esa punta se te factura. Si un día arrancas tres motores a la vez, pagas esa punta durante todo el periodo.
Por eso en industria el ahorro no está en "evitar que salte", sino en escalonar arranques y vigilar las puntas. Es exactamente el trabajo que describimos en la guía sobre cómo optimizar la potencia contratada en la tarifa eléctrica industrial, donde las diferencias entre una potencia bien ajustada y una mal ajustada se cuentan en miles de euros al año.
Preguntas frecuentes sobre el ICP
¿Qué pasa si no tengo instalado el ICP?
Si tu vivienda tiene contador digital de telegestión, no pasa nada: la función de control de potencia está dentro del contador y el contrato queda igualmente limitado. En instalaciones antiguas que todavía tienen contador analógico y no disponen de ICP, la distribuidora puede exigir su instalación, ya que sin él no hay forma de limitar la potencia contratada.
¿Cuál es la diferencia entre el ICP y el diferencial?
El ICP vigila cuánta energía consumes y salta al superar la potencia contratada; es un asunto de contrato. El diferencial vigila por dónde se escapa la corriente y salta ante una fuga a tierra de apenas 30 milésimas de amperio; es un asunto de seguridad de las personas. Un ICP disparado no indica peligro, un diferencial disparado sí.
¿Qué ICP necesito para 4,4 kW?
Las potencias normalizadas no incluyen 4,4 kW exactos: el escalón inmediatamente superior es 4,6 kW, que corresponde a un ICP de 20 A en monofásico a 230 V. Si tu contrato antiguo figuraba en 4,4 kW, al renovarlo o cambiar de comercializadora se te reasignará al escalón normalizado más próximo.
¿Puedo quitar yo el ICP antiguo si ya tengo contador digital?
No por tu cuenta. El ICP y su caja están precintados por la distribuidora y romper el precinto puede derivar en un expediente por manipulación del equipo de medida. La retirada debe hacerla un instalador autorizado siguiendo el procedimiento de la distribuidora. Si estás valorando reformar el cuadro, aprovecha para hacerlo todo de una vez: aquí tienes las señales de que hay que cambiar el cuadro eléctrico.
¿Subir la potencia contratada es la solución cuando salta mucho?
Es la solución más frecuente, pero no siempre la más barata. Subir un escalón encarece el término fijo todos los meses del año, doce meses de recibo por un problema que quizá solo aparece cuando cocinas. Antes de subirla conviene medir el consumo real durante unos días con el propio contador digital y comprobar si basta con escalonar el uso de dos o tres aparatos.
Conclusión: un corte que casi siempre habla de tu contrato
El ICP tiene mala fama porque solo aparece cuando deja la casa a oscuras, pero es el mensajero, no el problema. Cuando salta con frecuencia está diciendo una de dos cosas: o pagas por menos potencia de la que usas, o hay un aparato consumiendo más de lo que debería. Distinguir entre ambos casos es lo que separa una solución de 0 euros de un recibo más caro durante años.
En Electricidad JMC llevamos más de 30 años ajustando instalaciones en Navarra y La Rioja, desde viviendas de Azagra hasta naves de toda la Ribera. Medimos el consumo real de tu casa o tu negocio y te decimos si te compensa subir potencia o simplemente reordenar la instalación.
¿Te salta la luz y no sabes por qué? Llámanos al 619 41 70 35 y te damos presupuesto sin compromiso.